「ゲイ」と「ホモ」という言葉はしばしば混同されがちであり、どちらで呼んでも変わらないと考える人々が多いですね。もちろん意味としては同性愛者、特に男性が男性を愛する場合に使われる言葉ですが、本人たちにとってみると「ホモ」よりも「ゲイ」と称してほしいと考えているようです。一体どんな違いがあるのでしょうか。
「ホモ」というのは言うまでもなくホモセクシャルの短縮形で、同性愛者を指す言葉です。今でこそ同性愛という性的指向はある程度理解されつつありますが、ほんの少し前の日本では「ホモ」という言葉の中に偏見の意味がたっぷりと込められていました。今もてはやされている「草食男子」と呼ばれる男性たちも、その柔らかい雰囲気から、一歩間違えば「ホモ」と呼ばれイジメの対象になってしまったかもしれないのです。報道の世界でも「ホモ」という言葉は使用しませんし、完全に差別用語として認識されるようになってしまいました。同性愛者であるという本来の意味は間違ってはいませんが、こうした社会背景から「ホモ」と呼ばれることを敬遠しているのだと思われます。
「ゲイ」という言葉も、同じく同性愛者を指す言葉ですが、男性の同性愛者にのみ使います。女性の同性愛者はレズビアン「レズ」と呼ばれます。英単語のgayの意味は「派手な」「明るい」というような前向きなイメージの単語でした。その昔のイギリスで、娼婦や男娼のことを派手に彼らが着飾っていたことから「ゲイ」と呼んでいたことから、現在こうした意味でつかわれるようになったということです。言葉のイメージ的にも、マイナスイメージの強い「ホモ」よりも「ゲイ」を好んで称する理由がよく分かると思います。
からかう意味で「ホモ」という言葉を使っている人は、こうした理解が足りないのでしょうね。「ゲイ」と表現する人は、同性愛に対しての偏見がある程度は少ないとも言えます。
